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Todo empieza en el extremo suroccidental de la provincia de Jaén, a los pies de la fortaleza de la Mota (Alcalá la Real). Tras su fotogénica silueta, se esconde uno de los complejos defensivos más sofisticados de la España musulmana, perfeccionado durante siglos de ataques y contrataques entre moros y cristianos. Desde sus murallas se alcanza a ver el Mulhacén; Granada queda apenas a 40 km en línea recta. En dirección opuesta, colándose entre olivares, arranca la ruta Caminos de Pasión, que termina unos 330 km más tarde en la localidad sevillana de Utrera, en un paisaje de campiña radicalmente distinto.
Esta propuesta, recientemente diseñada y bien señalizada, discurre sobre el sendero GR 341 y se estructura en 11 etapas, que comienzan y terminan en las principales localidades del recorrido. El itinerario, sin embargo, cruza hasta 25 localidades, que permiten diseñar la experiencia a tu antojo. Por ahora, nos conformaremos con trazar poco más de sus primeros 100 km, entre Alcalá la Real y Lucena, que corresponden con su parte más abrupta y panorámica, con casi 2.000 metros de desnivel positivo acumulado. Lo ideal es hacerlo en dos o tres jornadas, para disfrutar de localidades de la talla de Priego de Córdoba, Baena o Cabra.
Antes de salir, merece la pena entretenerse en la fortaleza de Alcalá la Real. Se remonta al siglo VIII, pero floreció especialmente entre la conquista cristiana de Alfonso XI (1341) y la toma de Granada. Una de sus piezas más fascinantes es un pozo vertiginoso y oculto a través del cual penetraron los ejércitos cristianos en un inverosímil asalto subterráneo con el que trataron de envenenar la fuente de vida de la alcazaba. También fascina la iglesia Mayor Abacial, desacralizada, que ahora sirve de espectacular sala de proyecciones, así como el entramado de viejas calles de la ciudad fortificada con sus aljibes, bodegas y hasta un pozo de nieve.
Dejando atrás la silueta de la fortaleza de la Mota, Caminos de Pasión se adentra en un terreno ondulado cubierto por olivares, sobre el que asoman cumbres con crestas calizas. La primera etapa (32 km, +800 m), entre Alcalá la Real y Priego de Córdoba, combina caminos agrícolas de tierra y asfalto con bastante subibaja. Al poco de coronar la primera ascensión de la jornada, ya se puede ver una de las montañas más características de la cordillera Subbética, la Tiñosa, una esponja de piedra que da vida a la localidad donde acaba la etapa.
Incluso en los días más tórridos del verano, la Tiñosa surte de agua abundante a la Fuente de la Salud de Priego, que refresca el ambiente a la sombra de unos plátanos monumentales. La historia de la Reconquista aquí también se escribe con el líquido elemento: se cree que Alfonso XI acampó en esta explanada antes de conquistar la ciudad, también en 1341. En honor al monarca, a principios del siglo XIX, a su lado se construyó la Fuente del Rey, una de las más emblemáticas de España, con tres estanques, montones de mascarones, nada menos que 139 caños y una llamativa escultura de Neptuno y Anfitrite.
A Priego lo llaman la cuna del barroco andaluz. Es fácil entender por qué colándose entre las capillas y altares de iglesias como la de Nuestra Señora de la Asunción. También valdría la pena pasear por el barrio de La Villa, con aires de medina, o colarse en el Huerto de las Infantas y después subir al castillo para asomarse a los paisajes del parque natural de las Sierras Subbéticas, que habrá que atravesar más adelante. Para no quedarse sin gasolina en la subida, en lugar de las impersonales barritas energéticas, tendría mucho más carácter hacerse con una del clásico turrolate que se fabrica en la localidad.
Desde el castillo de Priego de Córdoba se ve el parque natural.
Los callejones del barrio de La Villa ofrecen un agradable paseo.
La segunda etapa (38 km, +650 m), entre Priego de Córdoba y Baena, es la más panorámica y fotogénica de Caminos de Pasión. Se traza por pistas de tierra bastante cómodas, donde la principal dificultad es una ascensión larga, pero suave, de unos 10 km. El esfuerzo se compensa sobradamente, primero, sobre nuestras cabezas, con unas vistas fantásticas de riscos calizos plagados de buitreras, y luego, a nuestros pies, con vistas de Priego de Córdoba al sur y de Luque y Baena al norte. La etapa continúa con un descenso delicioso tras el que se toma un ramal de la Vía Verde del Aceite, atosigado por ramas de olivos.
A Baena estuvieron a punto de colgarle el apellido “de la Frontera”, ya que estuvo dos siglos y medio en esta última divisoria del reino nazarí que transitamos. La conquistó Fernando III exactamente un siglo antes de la toma definitiva de Alcalá y Priego. Su castillo, maltratado, no preserva el caché de sus dos vecinas, pero no hay envidias: apenas las esculturas romanas y los exvotos íberos de su Museo Histórico justifican una visita a esta ciudad rodeada por algunos de nuestros yacimientos más prolijos. Y eso, por no hablar de su soberbia cultura del aceite, materializada en almazaras como la de Núñez Prado o en el Museo del Olivar.
La tercera etapa (22,4 km, +500 m) enlaza Baena y Cabra, y la cuarta etapa (11,4 km, +60 m) enlaza Cabra y Lucena. Ambas se pueden agrupar perfectamente en una única jornada, sobre todo teniendo en cuenta que toda la dificultad se concentra en los primeros 4 km, y que el resto consiste prácticamente en dejarse caer por el mítico Camino Natural Vía Verde del Aceite, una de las vías verdes más antiguas y transitadas de esta red de autopistas ciclistas, vestigio de la línea Linares-Puente Genil, que transportó minerales, pasajeros y aceite entre 1893 y 1984.
Después de cruzar el vertiginoso viaducto de la Sima, entre taludes ferroviarios llegamos a la hiperactiva estación de Cabra, donde siempre hay peregrinos y ciclistas descansando junto a viejas locomotoras históricas, tomando algo en la cafetería o desperezándose tras haber dormido en el albergue. Casi nadie se molesta en visitar esta localidad que queda algo apartada de la estación y que es famosa, sobre todo, por ser puerta de entrada a la Subbética; es una lástima porque sorprende, desde su modestia, con una peculiar historia académica que infecta incluso a su también fronterizo castillo.
Tras sólo un puñado de pedaladas más por la vía verde se llega por fin a Lucena, la que dicen fue “perla de la Sefarad”. Mucho antes de pasar a ser otra ciudad de frontera tan longeva como Baena (también la conquistó Fernando III), Elih Osana fue, entre los siglos VIII y XII, una peculiar localidad de al-Ándalus llena de judíos que consiguieron mantener una gran autonomía a base de tributos. Esta es una de las tantas historias que esconde, como la del presidio de Boabdil en su castillo.
Caminos de Pasión es una asociación de diez municipios del interior de Andalucía que sacan pecho por su identidad cultural y por mantener vivas sus tradiciones, entre las cuales destaca una celebración sui géneris de la Semana Santa. Tras más de veinte años trabajando en perfeccionar y promocionar una ruta turístico-cultural diseñada para hacer en coche, en 2024 habilitaron y señalizaron el flamante GR 341, un sendero de gran recorrido diseñado para que su propuesta también se pueda trazar a pie o en bicicleta de montaña.
La Subbética es una zona de mucho tránsito ciclista y senderista, ya que aquí confluyen varias rutas, como el Camino de Santiago Mozárabe y el Camino Natural Vía Verde del Aceite, uno de los más transitados del país. Por eso existe una buena infraestructura de alquiler de material ciclista y de servicios de traslados. Empresas de alquiler de bicicletas, como Harman Bikes, entregan y recogen las bicicletas donde se solicite, mientras que empresas de transporte, como Taxi de la Subbética, trasladan pasajeros y material también a demanda.
El sentido recomendado de la ruta es de este a oeste, principalmente, porque así el desnivel es más favorable. Existen también variantes para bicicleta gravel y de carretera, para las que convendría descargar los tracks de la web de Caminos de Pasión, ya que estas, a diferencia de la ruta para bicicleta de montaña, no están señalizadas. Por ahora, terminamos esta aventura en Lucena. La ruta sigue cerca de 230 km más por la hipnótica campiña del Guadalquivir, pero eso ya será otra historia.
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